Un Tunisien qui écrit à un autre Tunisien écrit rarement en alphabet arabe. Il écrit 3aslema, chnowa a3malt, 7aja, 9addech. Cette graphie a un nom — l'arabizi — une logique précise, et une conséquence directe sur ce que l'intelligence artificielle sait faire du tunisien.

Le problème que les chiffres résolvent

L'arabe possède des consonnes que le latin n'a pas. Pas « pas exactement » : pas du tout. Le ‘ayn n'a aucun équivalent dans un alphabet européen, le ḥa emphatique non plus.

Les premiers utilisateurs de messagerie ont eu besoin d'écrire ces sons avec un clavier latin, et ont trouvé une solution graphique plutôt que phonétique : prendre le chiffre dont la forme ressemble à la lettre arabe. C'est de la typographie de dépannage, et c'est suffisamment évident pour que la convention se soit imposée sans qu'aucune institution ne la décrète.

Chiffre	Lettre arabe	Son
3	ع (‘ayn)	consonne pharyngale sonore
7	ح (ḥa)	h fortement soufflé
9	ق (qaf)	k profond, articulé loin en arrière
5	خ (kha)	comme la jota espagnole
2	ء (hamza)	coup de glotte
8 ou gh	غ (ghayn)	r grasseyé, proche du r français

Regardez le 3 et le ع : c'est le même dessin, retourné. Le 7 et le ح, le 9 et le ق : même principe. Rien de savant, et c'est justement pourquoi ça a tenu.

Quelques mots pour lire l'arabizi tunisien

Arabizi	Sens
3aslema / aslema	bonjour, salut
chnowa / chnia	quoi, qu'est-ce que
9addech	combien
barcha	beaucoup
7aja	une chose, un truc
fisa3	vite
ken	seulement ; si
labes	ça va ? / ça va
behi	bien, d'accord

Notez 3aslema et aslema : la même salutation, avec et sans le chiffre. C'est caractéristique — la convention est comprise de tous mais appliquée de façon inégale, et c'est précisément ce qui la rend difficile à traiter automatiquement.

Pourquoi le clavier arabe n'a pas tué l'arabizi

L'objection évidente : tous les téléphones proposent un clavier arabe depuis quinze ans. Pourquoi continuer avec des chiffres ?

Trois raisons, dans l'ordre d'importance.

L'habitude, et elle pèse lourd. Une génération entière a appris à s'écrire comme ça. Changer de graphie n'apporte rien à celui qui écrit ni à celui qui lit.

Le mélange avec le français. Une conversation tunisienne réelle passe du tunisien au français en milieu de phrase, sans y penser. En arabizi, tout tient sur un seul clavier. En alphabet arabe, chaque bascule demande un changement de disposition — friction permanente pour un gain nul.

L'alphabet arabe est fait pour l'arabe standard. Écrire du tunisien avec, c'est choisir entre une graphie étymologique qui ne rend pas la prononciation, et une graphie phonétique que personne n'a normalisée. L'arabizi, lui, est phonétique par construction : il note ce qu'on entend.

Ce que ça change pour l'intelligence artificielle

C'est là que le sujet cesse d'être folklorique.

Un système qui veut retrouver de la matière en tunisien compare ce que vous écrivez à ce que contient son corpus. Cette comparaison se fait sur le sens, mais elle passe par une représentation numérique du texte — et cette représentation ne fait pas spontanément le pont entre deux systèmes d'écriture. chnowa en lettres latines et la même question en alphabet arabe sont, pour la machine, deux objets très éloignés.

Conséquence : un corpus tunisien intégralement en alphabet arabe est presque inutile pour servir des utilisateurs qui écrivent en arabizi. L'architecture peut être irréprochable, le corpus volumineux, la récupération restera mauvaise — et rien dans les journaux d'exécution ne signalera d'erreur.

C'est un piège que nous avons rencontré directement. Notre corpus tunisien tient aujourd'hui en deux index séparés : environ 13 700 entrées en alphabet arabe et 13 200 en arabizi, interrogés par deux fonctions distinctes. Le second n'existait pas au départ ; il a été construit précisément parce que le premier ne répondait pas aux questions posées en lettres latines. Le passage de mille à treize mille entrées arabizi a porté notre taux de récupération de dix-neuf cas sur vingt à vingt sur vingt, sans toucher au modèle ni à l'architecture.

(Chiffres relevés le 2 août 2026.)

Écrire à une IA en arabizi

Quelques observations pratiques, si vous voulez que ça marche.

Restez dans une seule graphie par message. Un message qui mélange arabizi et alphabet arabe est plus difficile à traiter qu'un message cohérent, et la réponse suit rarement le bon système.

Le mélange avec le français n'est pas un problème. Un système bien construit le gère, parce que c'est le mode par défaut d'une conversation réelle. Ne vous forcez pas à un tunisien « pur » que vous ne parlez pas.

Attendez-vous à ce que la réponse suive votre graphie. C'est le comportement correct : si vous écrivez en arabizi, on doit vous répondre en arabizi. Un assistant qui bascule en alphabet arabe ou en arabe standard ne vous a pas compris, il a reconnu « de l'arabe ».

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Pour comprendre pourquoi les modèles répondent en arabe littéraire par défaut, l'article dédié. Pour les variétés régionales du tunisien, le hub derja. Pour écrire de meilleurs prompts en tunisien, le guide pratique.